Книга как важнейший элемент культуры всегда имела на Руси высочайший авторитет. В сознании наших предков книга была самой большой ценностью, учебником духовной жизни. Здесь люди черпали главные представления об окружающем мире, смыcле бытия, жизни после смерти.
Рукописные книги с успехом прошли все испытания временем. Наиболее ранние из них принадлежат XI в. и представляют собой высочайшие образцы художественного искусства. Наиболее важными, а соответственно и более распространенными, были священные христианские тексты, в первую очередь Евангелие. Далее по степени важности — богослужебные книги, творения святых отцов, жития святых, учебники. Это было естественным положением вещей. К рукописной книге относились трепетно. В письменном слове должно было выражаться божественное слово.
В середине XVII века стали исправлять книги для лучшего соответствия греческим текстам. С тем, как были исправлены книжные тексты, была не согласна значительная часть русского народа, которая боролась за сохранение духовности. В том числе исправление книг привело к появлению старообрядчества. Раскол Церкви уничтожил и единство русской культуры, развивавшейся до того величественно и гармонично.
В условиях гонений на старообрядчество, запрета старообрядцам на книгоиздание развивалась именно рукописная книга. Существовали центры переписи книг. Один из наиболее известных — гуслицкий.
При том, что создание книги было делом очень трудоемким, требующим аккуратности и времени, книги непременно украшались. Элементов украшения могло быть несколько: рамки, буквицы, орнамент на полях, вязь в заголовках.
Вязь — характерное декоративное, иногда трудно читаемое письмо с орнаментальными мотивами. Вязью писали текст в начале главы. Она служила и смыслу, и украшению. Заглавную букву рисовали красной краской. Отсюда дошедшее до наших дней понятие красной строки.
Книги имели красивые прочные переплеты из тонких досок, обтянутых кожей. Переплет имел тиснение, нередко золотом. Старинные книги несут на себе печать мастера, который писал эту книгу. В конце книг были записи, отражающие время написания, сведения том, кому была подарена эта книга, по какому случаю:
«Совершена же бысть в лето 7340 месяца октября в 18-й день трудами многогрешного купца Симеона сына Никифорова…»
Мастера, способные по древней технологии создать рукописную книгу, есть и сегодня.
«Меняются бумага, технологии, приемы, но принцип остается, — отмечает один из таких мастеров Павел Кисилишин. — Так было и есть в любом искусстве: кто знает суть вещей, способен добавить к знаниям творчество и создать что-то принципиально новое».
Со временем и в старообрядческой среде стало доступно книгопечатание. Напечатанные издания также имели свой особый стиль, который во многом перекликался со стилем рукописных книг: использование вязи, буквиц, украшений, все та же в сущности своей система переплета. Тиражирование сделало доступным для широкого круга читателей не только богослужебные, но и учительные книги, апологетические труды. В истории старообрядческой литературы можно выделить отдельные этапы. В целом же в старообрядческих семьях всегда любили, ценили и хранили книги, передавали их по наследству, преподносили в дар, в том числе храмам и монастырям.
В некоторых храмах по сей день существуют библиотеки старопечатных и рукописных книг. Старинные книги активно используются в богослужении. Старообрядчество готово поделиться с обществом знаниями в области сохранения книжной культуры. В 2021 году открыт Книжный музей при храме Костромы. В 2020 году описан и частично отреставрирован книжный фонд Кировской старообрядческой общины. Возрождает искусство реставрации книг община г. Бендеры. Рукописи и старопечатные книги экспонируются в Музее старообрядчества Казани, Клинцов, Новосибирска, Ржева. Старинные книги являются неотъемлемой частью всех выставок, посвященных старообрядчеству.
Самым большим хранилищем старообрядческих книжных реликвий сегодня является Московская Митрополия. В книгохранилище на Рогожском насчитывается около семи тысяч редких рукописных и старопечатных изданий XVI–XVII вв., а также книг более позднего времени, преимущественно православной духовной и церковно-исторической тематики. Здесь ведутся работы по сохранению памятников книжности, их реставрации, описанию, оцифровке. У исследователей есть возможность взять в руки некоторые издания, поработать с ними в читальном зале.
