Кто из русских людей не слышал о знаменитом царедворце времен императрицы Екатерины — князе Григории Потёмкине-Таврическом? Любимец императрицы, прославленный военачальник, блистательный дворянин, он на удивление мягко относился к гонимым староверам. Причиной того было его происхождение: он был потомком и родственником именитых старообрядческих деятелей.
Прямым прадедом вельможи был не кто иной, как преподобный старец Спиридон, в миру Симеон Фёдорович Потёмкин, которого называют последним выдающимся богословом Дораскольной Руси. Он родился и жил в Смоленске, который в то время относился к Речи Посполитой, получил блестящее образование, был знатоком славянского, латинского, греческого, польского, немецкого языков, изучал и древнееврейский. Будучи поборником православной веры, он неоднократно одерживал победу в богословских спорах с латинами и униатами, так что современник, диакон Феодор, писал о нем: «Вси езуиты и кардиналы римския бояхуся его, не могуще противитися глаголом уст его».
Когда Смоленск был взят русскими войсками, там свирепствовал «мор» — эпидемия чумы. Племянник Симеона — Феодор Михайлович Ртищев, приближённый царя Алексея — пригласил своего дядю переехать в Москву, дабы избежать заражения смертельной болезнью. Так богослов оказался в Москве, где Ртищев создал на свои деньги новый Покровский монастырь «для убогих», архимандритом которого и был Симеон поставлен 16 сентября 1654 года, приняв в иноческом пострижении имя Спиридон.
После переселения в русскую столицу преподобный Спиридон узнал о начатой патриархом Никоном беззаконной реформе и стал одним из главных её оппонентов. Он написал ряд «слов», то есть статей, полемизируя с книгами сторонников церковных новшеств. После его смерти из этих «слов» была составлена его учениками «Книга Спиридона Потемкина».
В своих сочинениях преподобный Спиридон доказывал, что Церковь Христова «не требует никакого исправления того ради, что она погрешити не может, не может поползнутися от догмат святых ни во едином слове, ни во псалмех, ни во ирмосех, ни во обычаях и нравах писаных и держимых — все бо святая суть и держание не пресечется ни на един час». Он протестовал против «хулы на Святаго Духа, Господа Истиннаго» со стороны сторонников изменения канонического славянского перевода текста «Символа веры».
Знаменитый царедворец Федор Ртищев, племянник святого Спиридона, по поручению царя пытался прельстить дядю к принятию новшеств, обещая ему за это сан Новгородского митрополита. Отец Спиридон категорически отказался: «Лучше бо аз на виселицу пойду с радостию, нежели на митрополию на новые книги. Кая ми будет польза в том? Не хощу человеком угождати тленным».
Преподобный неоднократно беседовал о церковных нестроениях с царём Алексеем Михайловичем, убеждая самодержца, что необходимо созвать церковный собор для пересмотра церковной реформы, но Тишайший побоялся это сделать, лишь на словах соглашаясь с отцом Спиридоном. Обладая даром прозорливости, святой предсказал, что при его жизни власти побоятся созвать церковный собор, а после его смерти сразу собор будет. Так и случилось.
Преподобный архимандрит Спиридон скончался 2 ноября 1665 года, а уже следующей весной начался Большой московский собор, узаконивший в государственной церкви «Никоновы затейки» и предавший «вечному проклятию» старые обряды и всех, кто их придерживается…
Сочинения преподобного Спиридона оказали большое влияние на полемические труды других старообрядческих авторов. Почитание его как святого началось сразу после смерти преподобного, его святость засвидетельствована другими святыми Старой Веры — священномучениками Аввакумом протопопом, диаконом Феодором и другими. Так последний дораскольный древнерусский богослов стал первым богословом староверия.
Память сего святого 2 ноября по церковному стилю.
Тропарь преподобному Спиридону, глас 1-й. Велему́дреныи Спиридо́не, му́дрость стяжа́в Боже́ственую, ополчи́ся проти́ву церко́вных ху́льник, иссече́ е́реси мече́м ве́ры, и побо́рник бы́в по Христо́вой Це́ркви, и Бо́гови угоди́в изря́дно, моли́ спасти́ся душа́м на́шим.
Кондак, глас 2-й. Велере́чие ерети́ческих пропове́дник, посрами́ просты́ми глаго́лы ве́ры, преподо́бне Спиридо́не, и ны́не моли́ся Го́сподеви, поми́ловатися душам нашим.
Икос. Му́дростию Боже́ственою обога́щься, и по́стническими по́двиги укрепи́вся, богому́дре Спиридо́не, и побо́рник яви́ся по святе́й ве́ре, облича́я законопресту́пник хуле́ния, и укрепля́я ве́рныя на по́двиги, яви́ся наста́вник ко благоче́стию, и ны́не на́ Небесех предстоя́ престо́лу Бо́жию, при́сно моли́ся Го́сподеви, поми́ловатися душа́м на́шим.
