Божий пророк и Предотеча (то есть Предшественник) Господень Иоанн был засвидетельствован от Христа как величайший из всех рожденных женами от начала мира (Мф. 11, 11), как пророк и больше, чем пророк (Мф. 11, 9). Как больший всех пророков, он еще до своего рождения взыграл в чреве матери, возвещая приход к ней Пресвятой Богородицы с чудесно зачатым во утробе Богомладенцем.
И зачатие, и рождение пророка было чудесным. Отец его, Захария, был священником, служившим в Иеросалимском храме в «череде Авиана», сыном священника Варахии. Мать же святого Иоанна — праведная Елисаветь, которая была ужикой, то есть родственницей Богородицы (двоюродной сестрой по линии Анны, матери Ее, происходившей из рода Аарона, тогда как по Своему отцу, Иоакиму, Богородица происходила от колена Иудина, рода царя Давыда).
До старости Захария и Елисаветь были неплодными, то есть не могли иметь детей. Это происходило по особенному промыслу Божиему, ибо их сыну предстояло исполнить древние пророчества в положенное время.
Итак, Рожество святого пророка и Предотечи Господня Иоанна произошло чудесным образом. Когда святой Захария совершал свое очередное служение в храме и вошел в святилище для молитвы и каждения, явился ему архангел Гавриил, вставший справа от кадильного жертвенника. Увидев его, Захария смутился, и напал на священнослужителя страх. Архангел же сказал ему: «Не бойся, Захария, ибо услышана твоя молитва, и Елисаветь, жена твоя, родит тебе сына, и ты дашь ему имя Иоанн! И тебе будет радость и веселье, и многие будут радоваться о рождении его, ибо он станет великим пред Господом, и не будет пить вина и хмельного, и исполнится Духа Святого от самой материнской утробы, и многих из потомков Израиля он обратит к Господу Богу их. И он пройдет прежде Него в духе и силе Илии (пророка), чтобы возвратить сердца отцов к детям и непокорных к мудрости праведников, подготовить для Господа людей совершенных». Но Захария не поверил словам архангела и хотел получить подтверждение их: «По чему (по какому признаку) я смогу понять это? Я ведь стар, и жена моя состарилась в возрасте своем!» Тогда Божий посланник ответил священнику: «Я Гавриил, предстоящий перед Богом, и послан к тебе, чтобы принести тебе эту благую весть. Смотри: ты будешь молчать и не сможешь говорить до тех пор, пока это не сбудется, потому что не поверил словам моим, которые сбудутся с свое время!»
Народ, стоявший во дворе храма, долго ждал Захарию из святилища, но тот все не возвращался. Когда же он наконец вышел, то не смог сказать людям ни слова, только жестами что-то пытался объяснить, так что все поняли, что было ему во святилище некое видение. И он оставался немым и когда возвратился в свой дом.
И, по слову архангела, случилось чудо: Елисаветь, прежде неплодная и уже состарившаяся в этом бесплодии, неожиданно забеременела. Она, боясь огласки, утаивала эту беременность от всех около пяти месяцев, прославляя Бога за то, что Он сотворил с нею такое чудо, которое отнимет от нее поношения людей, ведь древние иудеи считали бесплодие признаком тайных тяжких грехов.
На шестой же месяц ее беременности тот же архангел Гавриил был послан к Пресвятой Деве Марии и благовестил Ей, что Она зачнет без мужского участия Сына — Спасителя мира Исуса Христа. И в подтверждение истинности своих слов сказал: «Смотри: Елисаветь, родственница Твоя, — и она зачала, будучи старой, и ныне уже шестой месяц (беременности) у нее, считающейся бесплодной, ибо не ослабеет любое слово, (сказанное) от Бога!»
Тогда Пресвятая Дева поспешила в горный район Иеросалима, где проживали священники с семьями, который назывался Городом Давыда. И вошла Она в дом священника Захарии и поприветствовала Елисаветь. И как только Елисаветь услышала приветствие Марии, младенец во утробе ее «взыграл», то есть начал выказывать свою радость некими движениями. И Елисаветь исполнилась Духом Святым и громко воскликнула, обращаясь к Пресвятой Гостье: «Ты благословенна среди жен, и благословен Плод Твоей утробы! И откуда мне это: пришла ко мне Мать Господа моего, — ведь как только я услышала своими ушами Твое приветствие, младенец взыграл радостно в моей утробе! И блаженна Поверившая, что будет исполнение тому, что сказано ей от Бога!»
Богородица этим чудом окончательно уверилась в словах архангела, после чего, погостив около трех месяцев у Захарии и Елисавети, возвратилась в Свой дом, не желая присутствовать при житейских хлопотах и многолюдных собраниях, которые должны были последовать при рождении Предотечи.
И Елисаветь в положенное время родила, чем весьма обрадовала своих родных и близких. Настал же восьмой день по рождении, когда по Ветхому Закону обрезывали младенца, нарекая ему имя. И пришли близкие Захарии и Елисавети на это торжество и хотели наречь младенца по имени отца Захарией. Но мать, по внушению Духа Святого, воспротивилась этому и сказала: «Пусть он будет назван Иоанном!» Удивились родственники, ибо ни у кого в их родне не было такого имени. Когда же они спросили о том же Захарию, он попросил дощечку (по-видимому, покрытую воском для письма, по обычаю тех времен) и написал на ней: «Иоанн будет имя ему». И все присутствовавшие удивлялись. И тотчас же произошло еще одно чудо: уста Захарии, прежде немые, снова обрели возможность говорить, и он прославлял Бога. И страх Божий объял всех живших в окрестностях дома Захарии, и весть об этом чуде прошла по всей стране Иудейской, и люди говорили: «Кем же станет этот ребенок?!» И отец Иоанна, исполнившись Святого Духа, прославлял Бога и пророчествовал о сыне своем: «Ты, дитя, будешь назван пророком Вышнего, ибо пройдешь перед Лицом Господа, чтобы подготовить дорогу Ему…»
Ирод царь после Рожества Христова стал истреблять младенцев, боясь, что родившийся законный Царь Иудейский отнимет у него (незаконного царя) власть. Тогда воины царские вспомнили о необычном младенце, родившимся у Захарии, и решили убить и Иоанна. Отец отказался выдать сына и был убит между храмом и жертвенником. Ангел же Господень вывел Елисаветь и младенца Иоанна в пустыню, где пророк и находился в безвестности до возраста 30 лет, когда он вышел на проповедь и крещение людей, подготавливая их к принятию грядущего Мессии — Исуса Христа.
Церковь празднует рожество Иоанна Предотечи 24 июня (7 июля н.ст.).
