Из числа праздников, отражающих ключевые события в церковной истории, выделено двенадцать особенно важных. Эти праздники называют еще двунадесятыми, то есть праздниками из числа двенадцати. К таковым относятся:
Рожество Пресвятой Богородицы — 8 (21) сентября;
Воздвижение Креста Господня — 14 (27) сентября;
Введение во храм Пресвятой Богородицы — 21 ноября (4 декабря);
Рожество Христово — 25 декабря (7 января);
Богоявление (Крещение Господне) — 6 (19) января;
Сретение Господне — 2 (15) февраля;
Благовещение Пресвятой Богородицы — 25 марта (7 апреля);
Вход Господень в Иеросалим (Вербное воскресение) — ближайшее воскресенье перед Пасхой;
Вознесение Господне — 40-й день после Пасхи;
Пятидесятница (День Святой Троицы) — 50-й день после Пасхи, 8-е воскресенье после Пасхи;
Преображение Господне — 6 (19) августа;
Успение Пресвятой Богородицы — 15 (28) августа.
Великим праздникам предшествуют предпразднества — дни, в которые совершаются службы, предуготовляющие верующих ко встрече праздника. Службы эти повествуют о событиях, предшествовавших событию праздника. При отсутствии повседневной службы не все предпразднества молятся в храме. Но некоторые из них непременно совершаются везде. К таковым относятся предпразднества Рожества Христова, Богоявления и Пасхи. В зависимости от традиций и возможностей прихода чреда служб может начинаться за пять дней до Рожества Христова, за два дня до Богоявления и за неделю до Пасхи. Но непременно совершаются Царские часы в так называемый сочельник накануне Рожества и Богоявления. А из числа служб Страстной седмицы, предшествующей Пасхе, чаще всего прихожане собираются на чтение двенадцати Евангелий, посвященных страстям Христовым, накануне пятницы, на службу Боготелесного погребения Христова накануне субботы.
То же самое можно сказать про попразднества. Попразднества — это службы — продолжения великого праздника. Попразднество может длиться от одного до девяти дней. При этом самым важным является следующий после праздника день. К наиболее почитаемым праздникам-попразднествам относятся Собор Богородицы (следующий день после Рожества Христова), собор Иоанна Предотечи (следующий день после Богоявления), День Святаго Духа (понедельник после Пятидесятницы).
Помимо воскресных дней и великих праздников в календаре выделяются малые и средние полиелеосные праздники — это дни памяти великих святых или событий, нарочито отмеченных Церковью. Службы им более подробны: они дополнены ветхозаветными чтениями (паремиями), содержат больше стихер, многие из которых поются на распев, непременно включают в себя чтение полиелеоса — 19-й кафизмы с припевами, к которой присовокупляется избранный псалом с величанием. Если в приходе есть икона празднуемого святого, во время пения величания молящиеся прикладываются к ней.
