Подручник — небольшая плоская подушечка, на которую полагаются руки при земном поклоне. Обращаясь к Богу в молитве, мы и внешними действиями своего тела выражаем наши внутренние чувства. Высшая степень смирения и покаяния христианина выражается в земном поклоне. Земные поклоны употребляются дома и в церкви после определенных молитв. А в дни сугубого поста все поклоны на молитве совершаются «в землю». Чтобы при этом сохранить руки в чистоте, их полагают на подручник.
Обычай совершать поклоны именно так заимствован у Византии, вместе с христианством. Однако обычай кланяться до земли был употребляем еще в Ветхом завете. Так Авраам, когда услышал обетование Божие, в чувстве благоговения и в смиренном сознании своего не достоинства паде на лице свое (Быт. 17, 3). Моисей и Аарон падоша на лица своя, умоляя Господа пощадить и помиловать разгневавших Его сынов Израиля (Числ. 16, 22). В первые века христианства существовал обычай, когда отрекшиеся от веры по страху мучений, когда раскаивались в своем падении и желали возвратиться к Церкви, начинали свое покаяние тем, что лежали на церковной паперти в земном поклоне, прося входящих в храм помолиться за них.
Подручник, как правило, шьют из лоскутов материала неярких цветов. Квадратная основа его символизирует землю. К каждой стороне квадрата пришивается прямоугольный треугольник — длинной стороной к стороне квадрата. Получается снова квадрат, но большего размера. К образовавшемуся квадрату также пришивают четыре соответствующих треугольника. Всего пришивается 12 треугольников, что символизирует 12 апостолов. На каждую сторону сшитого (большого) квадрата пришиваются полосы, а на его углах 4 небольших квадрата, которые символизируют четырех евангелистов, а полосы евангельское учение. На тыльной стороне пришивается сплошной материал, как правило, скромнее по качеству и цвету. Внутрь кладется войлок, вата или куски материала. Для того, чтоб содержать подручники в чистоте после молитвы их складывают стопкой «лицом к лицу», чтобы чистая сторона не соприкасалась с грязной.
