После Усекновения главы святого Иоанна Крестителя нечестивая царица Иродиада тайно закопала его честную главу в навозной куче в своём саду, о чём узнала одна из жен-мироносиц Иоанна, жена Хузы, домоправителя царя Ирода. Иоанна тайно выкопала честную главу и, вложив в глиняный сосуд, погребла ее на горе Елеонской.
Спустя столетия на этом месте знатный человек по имени Инокентий решил построить церковь, и, когда рыли ров под её основание, был найден глиняный сосуд с главою Предотечи. Инокентию было Божиим промыслом открыто, чья это глава, ибо от нее происходили знамения и исцеления. Благоговейный муж до самой смерти хранил главу Предотечи Господня у себя, а перед смертью, видя, что в стране умножается языческое нечестие, побоялся, что святыня попадет в руки идолопоклонников и снова скрыл ее в земле около церкви.
С течением веков церковь разрушилась. Когда царица Елена в IV веке прибыла во Иеросалим и обрела там Крест Господень и иные святыни, там стали строиться Божии храмы, начались паломничества из разных стран по святым местам. Тогда два инока из восточной страны пришли для поклонения во Святой град. Одному из них во сне Бог явил место, где погребена честная глава Предотечи, и повелел взять ее из земли. Инок рассказал своему собрату о видении, но тот не поверил. На вторую ночь сам Иоанн Креститель явился обоим инокам во сне, каждому отдельно, и подтвердил первое видение, приказав: «Встаньте, оставьте ваше неверие и лень и сделайте то, что вам было указано!» Они, побоявшись гнева Божьего, пришли на показанное место и выкопали сосуд с честною главой Крестителя Господня. Положив ее в мешок, они пошли в свою страну. По дороге им встретился бедный гончар из города Эмесы, бежавший от долгов, и ему иноки поручили нести мешок, не сказав, что́ в нем находится. Этой своей леностью и небрежением о святыне они разгневали святого Иоанна. Он внезапно явился горшечнику и приказал: «Беги от своих спутников с этим мешком, который в руках твоих!»
Гончар исполнил приказание святого, скрылся от спутников и возвратился домой к жене, благоговейно принеся как великое сокровище честную главу Крестителя Иоанна. Ради этого благоговения Бог благословил их дом и вместо долгов подал им изобилие всяких земных благ, так что горшечник стал подавать обильную милостыню нуждающимся. Он ежедневно возжигал лампаду пред честною главою и воскурял фимиам, молился и старался жить по Христовым заповедям, в истинной вере в Бога и в любви к ближним.
Когда же настало время этому благочестивому мужу покинуть сей мир, явился ему святой Иоанн Креститель и повелел передать честную главу сестре, что он и сделал: положил св. главу в сосуд для воды, а сосуд вложил в ковчег, который заключил своей печатью. Он поведал сестре об этой святыне и о тех благах, которые были дарованы Богом его семье за почитание ее. Брат завещал сестре так же благоговейно почитать святую главу и никогда не открывать ковчега до тех пор, пока сам святой Иоанн не повелит сделать это, а перед смертью передать ковчег какому-либо верующему и благочестивому человеку.
Так в течение нескольких поколений ковчег с великой святыней передавался от одного христианина к другому. Наконец, она попала в руки к нечестивому священноиноку Евстафию, стороннику арианской ереси, который жил в пещере, выдавая себя за подвижника и чудотворца. Люди, приходившие к нему в пещеру, получали облегчение болезней из-за присутствия в этом вертепе главы Предотечевой, а Евстафий хвалился, что это он своей молитвой и мнимым благочестием подает исцеления, и тем самым завлекал неокрепшие в вере души в Ариево зловерие.
Узнав о такой деятельности еретика, князь Эмесский велел Евстафию покинуть пещеру и удалиться из этой области. Еретик же упросил остаться там ещё одну ночь, что и было ему разрешено. Ночью Евстафий зарыл честную главу глубоко в этой пещере, надеясь через некоторое время возвратиться за нею, чтобы снова обольщать людей чудесами с помощью святыни. Но, когда он ушел, в пещере поселились благочестивые иноки и надежда Евстафия не оправдалась. Со временем там образовался монастырь, но братия не знала о том, какая святыня находится в нем.
Архимандрит обители по имени Маркел сподобился Божественного откровения о том, что в пещере закопана святая глава Иоанна Крестителя. Это было 18 февраля, в середине Великого поста. Сам Креститель в видении подал ему сосуд, наполненный мёдом, и сказал: «Прими благословение!» Креститель пошел по монастырю, и огненный столп предшествовал святому. Инок проснулся. На следующий вечер во время моления инок Исаакий увидел огненный столп над местом погребения честной главы. Увидел это и Маркел, но велел брату никому о том не говорить. По прошествии же шестого дня ночью некто толкнул Маркела трижды в правый бок и сказал: «Вот, я дарован вам; встань и иди за звездой, которая пред тобою пойдет, раскопай то место, куда она приведет тебя, и ты найдёшь меня!» Инок немедленно встал и увидел звезду над дверями своей кельи. Он вышел, и звезда шла перед ним — как некогда звезда, возвестившая Рожество Христово, шла пред волхвами. Дойдя до места погребения главы, звезда вдруг стала невидима. Помолившись со слезами и страхом, инок начал копать землю. Выкопал с трудом большую каменную плиту, а под нею священный сосуд с главой Предотечевой. Он поклонился честной главе, возжег пред нею свечу и воскурил фимиам. В это время к пещере пришел другой инок, Геннадий, рассказавший о чудесном видении, приведшем его сюда.
Позже об этом было возвещено епископу города. Презвитер, не поверивший, что это глава Предотечи, коснулся ее — и тотчас коснувшаяся рука иссохла и повисла как плеть. Покаявшись в неверии и помолившись святому Иоанну, он получил исцеление.
И много других знамений и чудес происходило от честной главы в этом городе. Позже ее перевезли в столицу, Константинополь, и, по повелению императора, поместили в специально построенном великолепном храме. Когда же восстала в греческой стране ересь иконоборцев, уничтожавших и иконы, и мощи святых, благоверные христиане тайно вывезли честную главу в дальний город Команы (там преставился в ссылке святой Иоанн Златоуст). В Команах серебряный сосуд со святыней предали земле, где глава св. Иоанна Крестителя и пребывала до второго восстановления иконопочитания при царе Михаиле и матери его царице Феодоре, вдове императора Феофила (иконоборца, покаявшегося перед смертью) — тогда произошло Третье обретение честной главы святого пророка и Предотечи Господня, Крестителя Иоанна.
