Каждый христианин от святого крещения до смертного часа должен носить на груди знак своей веры в распятие и Воскресение Господа и Бога нашего Исуса Христа. Этот знак — осьмиконечный нательный крест. Его мы носим не поверх одежды, а на своем теле, поэтому он и называется нательным, а осьмиконечным (восьмиконечным) он называется потому, что подобен Кресту, на котором был распят Господь на Голгофе.
Нательный крест, который всегда и повсюду находится с нами, служит постоянным напоминанием о Воскресении Христа и о том, что при крещении мы обещались служить Ему, отреклись от сатаны. Тем самым нательный крест способен укреплять наши духовные и физические силы, защищать нас от диявольского зла.
Прообраз исцеляющего, защищающего, возвращающего к жизни божественного знака явился еще в Ветхом Завете. В книге Чисел мы читаем: «И сказал Господь Моисею: сделай себе[медного] змея и выставь его на знамя, и если ужалит змей какого-либо человека, ужаленный, взглянув на него, останется жив. И сделал Моисей медного змея и выставил его на знамя, и когда змей ужалил человеками, взглянув на медного змея, оставался жив» (Чис, 21: 8,9).
Как известно, медный змей был в конце концов разрушен, но ничто не может разрушить Креста Господня. Крест дан христианам на все времена, хотя в разные столетия люди могли изображать его по-разному.
Самые древние из сохранившихся крестов часто имеют форму простого равностороннего четырехконечного креста. Так было принято во времена, когда христиане почитали и Христа, и апостолов, и святой крест символически. В древности, как известно, Христа часто изображали в виде Агнца, окруженного 12 другими агнцами — апостолами. Также и Крест Господень изображался символически.
Позднее, в связи с обретением подлинного Честнаго и Животворящаго Креста Господня св. царицей Еленой, осьмиконечная форма креста начинает изображаться все чаще. Это нашло отражение и внательных крестах. Но четвероконечие не исчезло: как правило, осьмиконечный крест изображался внутри четвероконечного.
Для того чтобы напоминать нам о том, что значит для нас Крест Христов, его часто изображали на символической Голгофе с черепом (главой Адама) у основания. Рядом с ним обычно можно видеть орудия страстей Господних — копие и трость. Поясняющая надпись гласит: «Царь Славы Исус Христос Сын Божии». Часто добавляется надпись «НИКА» (греческое слово, означает победу, здесь — Христа над смертью). Отдельные буквы, могущие быть на нательных крестах, означают:
«К» — копие,
«Т» — трость,
«ГГ» — гора Голгофа,
«ГА» — глава Адама.
«МЛРБ» — место лобное рай бысть (то есть: место лобное сделалось раем благодаря Христовой Жертве).
Распятый Христос на нательных крестах не изображается, и вот почему. Нательный крест не дозволяется снимать никогда; в то же время человеку приходится бывать в таких местах, куда образ Спасителя вносить было бы непристойно.
Поэтому Церковь сочла более благочестивым для христиан не иметь нательного изображения Спасителя.
Кресты с изображением распятого Спасителя не считаются нательными; в древности, по-видимому, существовала традиция носить такие кресты (а также иконы) поверх одежды.
К XVII в. сложился обычай помещать на обороте нательного креста молитву Кресту (Да воскреснет Бог и разыдутся врази Его…), или только первые слова (иногда эта молитва, не уместившись на обороте, продолжается по боковой поверхности креста). Такую форму нательного креста и сохраняют современные старообрядцы. Иные кресты (не нательные), предназначенные для молитвы, для поклонения, как правило, имеют и соответствующую надпись: «Кресту Твоему покланяемся Владыко…».
Существует внешнее различие между «женскими» и «мужскими» крестами. «Женский» нательный крест имеет более сглаженную, округлую форму без острых углов. Вокруг «женского» креста растительным орнаментом изображается «лоза»,напоминающая о словах псалмопевца: «Жена твоя, яко лоза плодовита в странах дому твоего» (Пс, 127, 3).
Нательный крест принято носить на длинном гайтане (тесьме, плетеной нити) так, чтобы можно было, не снимая его, взять крест в руки и осенить себя крестным знамением (это положено делать с соответствующими молитвами перед сном, а также при совершении келейного правила).
Старообрядчество. Иллюстрированная энциклопедия. 2005. С. 82 — 83.
